科學(xué)家在《現(xiàn)代生物學(xué)》雜志上刊文稱，對比人工栽培柑橘和野生柑橘發(fā)現(xiàn)，歐洲出現(xiàn)最早一批柑橘，要感謝猶太移民和猶太人的宗教傳統(tǒng)。

 

　　英國約翰英納斯中心的尤金尼奧·布特利（Eugenio Butelli）稱：“一般認(rèn)為，香櫞（蕓香科柑橘屬的植物）是在科西嘉島或地中海其他地方馴化的。我們發(fā)現(xiàn)，柑橘在中國完成了馴化的必要突變，而變異后的柑橘長滿歐洲果園，則要感謝佛手、野生香櫞和猶太住棚節(jié)（Sukkot）。”

 

　　通常認(rèn)為現(xiàn)代培育的柑橘類植物，包括橙子、檸檬和橘子都源于中國，中國兩千多年前就開始種植這些樹種，而這些植物的推定祖先--苦橙和野生香櫞則生長在歐亞地區(qū)--印度和喜馬拉雅山脈的某些地方。

 

　　現(xiàn)代歷史學(xué)家認(rèn)為，古代末期，也就是亞歷山大大帝征服波斯的時期，西方文明才接觸到東方培育的柑橘類植物。中國喜歡柑橘樹和柑橘，是因為柑橘的味道和藥效，而地中海的居民則與中國人民不同，他們開始將柑橘作為一種食物。

 

　　地中海柑橘 與野生東方柑橘的區(qū)別在于，它們的果肉幾乎沒有酸味，通常較甜。歷史學(xué)家和生物學(xué)家早就想知道，這種變異在何地如何發(fā)生，現(xiàn)代柑橘的真正故鄉(xiāng)又在哪里。

 

　　要回答這個問題，布特利和他的同事破譯了幾十種檸檬、青檸、橙子和其他栽培柑橘的DNA，并將它們與柑橘的推定先祖--野生香櫞（Citrus medica）的DNA對比。

 

　　遺傳學(xué)家重點觀察了負(fù)責(zé)生產(chǎn)花青素和原花青素的Ruby基因的變化。花青素和原花青素是植物色素，正是它們讓柑橘葉子呈深紫綠色，讓野生柑橘的果核呈紫色或褐色。

 

　　科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，缺少花青素和原花青素不僅會使柑橘失色，還會讓柑橘果實變甜。英國科學(xué)家解釋說，這與DNA一個名為Noemi的片斷變異有關(guān)。

 

　　Noemi負(fù)責(zé)將Ruby基因和其他柑橘類水果細(xì)胞中負(fù)責(zé)集合檸檬酸和腐蝕性分子的基因鏈接合。通過對比Noemi在不同柑橘和檸檬中的結(jié)構(gòu)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這種基因突變最早是如何發(fā)生的。

 

　　柑橘出現(xiàn)在歐洲要感謝“佛手”--一種 半野生的柑橘類植物。猶太人經(jīng)常在住棚節(jié)（慶祝秋收）期間將佛手用作神的象征。佛手在公元6世紀(jì)左右從也門流入“應(yīng)許之地”（迦南）。

 

　　之后，隨著猶大王國和以色列被羅馬軍團征服，佛手蔓延到了整個地中海，與羅馬人用于裝飾和獲得洗衣皂香味的其他香櫞雜交。

 

　　布特利希望，研究Noemi的結(jié)構(gòu)能幫助育種家在保存檸檬對人體有效物質(zhì)的基礎(chǔ)上降低檸檬的酸度，并創(chuàng)造其他一些口味豐富的柑橘。